英语三月通”、英语速成法之类的文章、小册子曾经使许多青年为之欣喜莫名，如获至宝。
英语三个月就能学通了吗？英语究竟能不能速成？任何一个语言学家都会回答：不可能。
学习英语没有什么速成的路子。但是，学英语要注意方法，靠一天到晚背书，天下的书这么多，你背得了吗？靠埋头于题海探宝，泛滥成灾的习题书多如汙牛充栋，你做得完吗？靠起早带晚开着收音机听国外英语广播，而不读报不看书不注意积累语音、语言知识，你能听得懂吗？有一位硕士研究生曾对我说：“我连续原了七年之久的国外英语新闻广播，现在还是上不了什么台阶，始终是那种样子。”这种靠硬着头皮练习听力的精神确实可嘉，但是他没有找到学习英语的方法。
学习英语要注意三点，那就是我所说的三点法：
第一，要密切注意某些单词的特殊功能。
第二，要不断扩大对词组的识别能力和运用能力。
第三，要大量积累英语各种句型。
学习英语的广大青年，由于受到测评表达法的干扰，常常喜欢“对号入座”，即逐字理解英语，这是最常见的弊病之一。有的青年则过于注意单词、认为单词量愈多，英语就愈能看得懂。其实，这些方法都不成其为方法。
有一篇关于苏联亚美尼亚大地震报导的文章，刊登在某一国外杂志上，其中有一句话是这样的：“The horror can hardly be overstated." 有些研究生把这句话译成：“恐惧几乎不可能被人们夸大其词。”言下之意，恐惧虽然有那么一些，但是不算是太大的恐惧。这种理解就是属于“对号入座” 毛病。还有"You cannot eat too much." 等句子，相当多的人译为：“你不能吃得太多。”其实以上两句是同一句型的不同表达法。前者应理解为“地震带来的惨状再怎样形容都不算过分”，等于the horror is beyond description; 后者意为“你尽量多吃一点。”
有一位名叫Sidney Shapiro 的外国朋友，曾对我国某一外文报刊的用词有当提出中肯的意见。这位朋友认为，malpractice 不能一概用来指某些干部的滥用职权或违法乱纪。有关这种行为的用字，应该使用 misfeasance 或者 malfeasance, 而malpractice 仅指玩忽职守、治疗失当等，纯属一般公民的民事失误而已。
某些单词的概念性很强，有其习惯性。中央电视台在播放《沙特林那计划》的广播节目中，告诉观众“破坏某人的计划”的“破坏”常用“ruin, wreck, undermine等字，而根本不用destroy。我看，这样教英语，方法甚为得当。至少，您可以从中看到，单词绝不是孤立的语言建筑材料。
下面两句话都属于错句，因为作者不了解 facilitate 这个特殊单词的功能。
1. learning foreign languages has been facilitated by recording machines. （录音机为学习外语提供了方便）
2. Housework is facilitated with the advent of modern inventions. （随着现代化发明的出现简化了家务事）
首先，facilitate 这个字，要求用动名词作宾语，二者之间往往形成习惯搭配。其次，这个字几乎不用被动语态。因而两句应改写为：
1. Recording machines facilitate learning foreign languages.
2. Modern inventions facilitate housework.
当然象这样写也是错句：
It was she who facilitated office work.
因为人作为主语根本不能使用facilitate 这个字。
某些单词的特殊用法要用很大的气力去学。有人说，“我讲的英语外国朋友都能听懂，何必过于讲究。”是的，例如你对外国朋友说："This apple is very nice to be eaten." 我看，任何一个讲英语的外国朋友都能听懂，而且懂得很。可是人家可不这样说，人家在nice后面压根儿不使用被动语态，不信试试瞧！同样，我这一辈子也从来没有听见过一个中国人说：“这只苹果吃起来大大的好。”这句话谁都能听得懂，就是感到不像中国语。
值得注意的是1987年全国高等院校统一招生考试的 MET 试题。其中有一则选择题：45. Put on more clothes, You_________be feeling cold with only a shirt on.
(A. can B. could C. would D. must)
据我所知，很少有人真must, 因此丢分的人很多。这就牵涉到词组问题：
can be 解释往往是“有时候会变得”；could be 和 would be 仅仅是时态问题、语态问题，而must be 这一词组就牵涉到概念问题。“说不定”这一概念在英语中表达时，有其一定的时域概念。must be 只用在目前情况，用在过去则使用must have, 其相对的词组则为 cannot be （恐怕不见得），cannot have, may not have （恐怕不至于）。这类词组的含意，纯属 deduction 范畴。
在我国，我个人认为应严格要求每位中学英语教师都至少学习一下《新概念英语》。上述词组（带有很强的时域概念）应十分清楚地教给学生。这也是 MET 试题中较为突出的要求——测量广义的英语能力。但不少人不理解命题者独具匠心，不去作进一步地研究。
我们学习英语词组（包括大量习惯用语），决不能依靠大量做习题来解决问题。首先要理解，形成概念。一天到晚做 A, B, C, D 的多项选择会使人的智力萎缩。不少心理学家通过实验指出：某种练习如果重复10 次，其效果则会降低到练习前的最初水平。
1988年10月28日英文中国日报第8版有如下一段文字：
"Shaoxing has advantageous natural conditions and is rich in resources. It boasts of a number of famous brand traditional products, …"
这段文字浅显易懂，可是至少有五个人来问我说，字典上明明写着boast of 这一词组的解释是自夸、夸耀（《新英汉词典》124页），似乎难以理解。总不能说，“绍兴有不少名牌传统产品而自我夸耀”吧。诚然，在很多场合下boast of等于brag about, 有过分夸大而吹嘘之意（= to speak too proudly of …）。但是，也有人这么说：“The city of York can boast of many historic buildings." 显然，boast of 是解释为“（自豪地）拥有”，而并非纯粹说大话了。
英语词组，非常复杂：有些词组有十多种解释，有的根本没有被动态，却有被动内涵，有的不以人作主语，有的则不以地点、场所作主语……真是欲说还休，哪里有什么“速成”之理。
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